Ursprungligen publicerad i React Magazine #2 2011

Gnistrande neon och vobblande ljuskäglor, smattrande mynt och lättklädd underhållning. Vi åker till Vegas!

I den iskalla ökennatten tornar ljuskäglan upp sig mot himlen på ett sätt som för tankarna till människans högmod och den bibliska berättelsen om Babels torn. Att anlända till Las Vegas med bil, på den slingrande Route 15, är en fascinerande upplevelse då du på mils avstånd kan ana hur det upplysta himlavalvet avtecknas bortom bergens toppar. Vad som under dagen framstår som en ganska anspråkslös skyline i jordnära färger förvandlas nattetid till en formidabel färgexplosion centrerad kring det pyramidformade hotellet Luxors vertikala ljuskägla.

Trots att staden drabbades hårt av finanskrisen har en hel del hänt sedan mitt senaste besök fem år tidigare. 2008 slog tre nya temahotell upp portarna, och för bara några veckor sedan stod det nya skrytbygget The Cosmopolitan färdigt med en prislapp på fyra miljarder dollar.
”Det är det här det handlar om” säger en busschaufför och viftar med din dollarsedel. Du förstår vad han menar. Den genomsnittliga besökaren spelar bort 500 dollar under sin vistelse, och alla vill naturligtvis ha en del av kakan. Bensinstationer, butiker och foajéer – till och med på gatan står de enarmade banditerna och väntar.

Hela världen runt hörnet

Att beskriva Las Vegas för någon som aldrig har varit där är en frustrerande uppgift. Du har redan sett The Strip (den södra delen av Las Vegas Boulevard) på bild och tv, men det är innanför de påkostade fasaderna de kommersiella intressena bubblar upp till tornena och de enarmade banditernas öronbedövande musik hörs. Även om det rasslande ljudet av 25-centare i metallställ är ett minne blott (myntluckorna har pluggats igen till förmån för sedlar och kontokort) är det ändå något sövande mekaniskt.

Resa

Det är inga problem att flyga till Las Vegas från Sverige. Du ska dock vara medveten om att du sannolikt inte kommer att vilja stanna i två veckor (såvida du inte har en osannolikt stor spelbudget). The Strip hinner du avverka på en eller två dagar beroende på hur effektiv du är. Sedan är det slut. För varje grandios byggnadsverk som tornar upp sig i ögonvrån blir det svårare att imponeras, och snart avfärdar du de mest häpnadsväckande av synintryck som kitschiga kulisser.

Las Vegas kommer till sin rätt när du upplever staden i små doser, och att kombinera resmålet med en matigare huvudrätt är ett måste. Det självklara valet är naturligtvis att ta avstamp i Los Angeles 42 mil västerut. Under lågsäsong är det billigt att flyga mellan de båda städerna, men det är betydligt mer spännande att hyra en bil. Förutom att det är osedvanligt smidigt att dundra fram på Mojaveökningens breda vägar kostar det inte mer än en tusenlapp. Om du behåller bilen en dag extra kan du dessutom besöka pärlor som den stekheta Death Valley, den spökstaden Calico och den mäktiga Hooverdammen. På plats i Las Vegas blir bilen mer eller mindre överflödig eftersom allt sevärt finns inom gångavstånd.

Boende

Med tanke på att 19 av världens 27 största hotell ligger på The Strip är det inga problem att hitta boende. Men priserna varierar väldigt mycket beroende på säsong och det lönar sig att söka upp de bästa priserna. Årligt talat spelar det inte så stor roll var du bor, eftersom du ändå kommer att spendera en stor del av din tid på andra hotell.

För dig som är ekonomiskt lagd kan det kännas lockande att bo i området som i folkmun kallas ”Det gamla Vegas” längre upp på gatan där Las Vegas Blvd korsas av Fremont Street. Även om ett dagspass till skyttelbussen (som går var tolfte minut under hela dygnet) kostar 7 dollar är det en god affär. Om du å andra sidan vill bo ”där det händer” är en god tumregel att de nyaste hotellen också är de dyraste.

Att anlända till Las Vegas med bil är lika kittlande som att lämna staden med flyg vid midnatt. Som en gnistrande färgklick i ett ändlöst mörker blir staden mindre och mindre, för att slutligen slukas upp av molnen.