Ursprungligen publicerad i React Magazine #7 2011

Prag har kallats för den gyllene staden. Varför vet jag inte. Kanske har det att göra med den upplysta Karlsbrons sken om natten, de arkitektoniska utsmyckningarna eller det inhemska ölets glittrande nyans i förmiddagssolen?

Vi anländer till Prag så sent på kvällen att vi med nöd och näppe hinner med buss 254 till tunnelbanestationen Dejvická innan nattrafiken försvarar läget. Det är fredag kväll och festen är i full gång. Ett gäng amerikanska ungdomar beter sig som svin, siktar mot stadens centrum och hejar på varandra i kör när de sveper inhemsk sprit på perrongen. Pragborna känner man igen. Det är de som tittar förstrött ner i tunnelbanans golv och skakar avfärdande på huvudet som om de sett spektaklet tusen gånger förut.

Efter bara någon dag i staden inser jag att ungdomarna från tunnelbanan hade missförstått hela grejen med Prag. Prag handlar om att ta det lugnt, släpa sig fram i maklig takt och njuta av dagen tills man somnar.

Prisvärt boende i Žižkov

Om man är på jakt efter ett prisvärt boende bör man titta närmare på den lugna och avslappnade stadsdelen Žižkov en halvtimmes promenad från centrum. Priserna är betydligt lägre, men bortsett från det 216 meter höga tv-tornet (smakfullt utsmyckat med morbida skulpturer föreställande krälande jättebäbisar) finns det inte särskilt mycket att se.

Vår första kväll i Prag hamnar vi just här, på en lokal pub där den frodiga ägarinnan står och diskar ölglas med en rykande cigarett i mungipan. Hon kan lite ett ord engelska och tittar frågande på oss när vi pekar på ölkranen, skriver priset på en papperslapp och muttrar på tjeckiska samtidigt som en tillsynes nykter man mitt i byxben (så var den ifrån?) tuggars fradga och sjunger högt om sitt byxben. Så här är Prag? tänker vi samtidigt som ett nytt nästa förmiddag kommer serverat på ett stilrent bäddat i hamnen, omgiven av arkitektonisk symmetri, retad av torra fikon och iskall syrlig surkål som gör att glas vitt med soda aldrig smakar godare.

I stadens centrum är servicen oklanderlig, inkastarna kan hälsningsfraser på svenska och menyerna är flerspråkiga.
Det är en fascinerande sak med Prag, hur mentaliteten pendlar mellan lågmäld diskkbänksrealism i ultrarapid och flåsig semester­video från Kos.

Ta sig runt

Det sägs att Kafka ofta klagade på att Prag kändes som en småstad och även om staden har växt sedan hans tid kan jag förstå vad han menade. För att vara en centraleuropeisk stad med 1,2 miljoner invånare känns det litet. Så litet att man som turist hinner se de viktigaste sevärdheterna, lära känna staden och uppleva kulturen på en helg.
Om man tröttnar på att promenera har taxichaufförerna ett osedvanligt dåligt rykte, men det fungerar alldeles utmärkt att åka tunnelbana, buss och spårvagn. Tidtabellerna är lättlästa och biljetterna säljs nästan överallt.

Mat och dryck

Det traditionella tjeckiska köket skiljer sig inte nämnvärt från övriga centraleuropeiska länders med köttbaserade rätter rika på kolhydrater och fett. Dessvärre lyser den vegetariska maten med sin frånvaro runt turiststråken där det är betydligt vanligare med italiensk pizza än bakat fläsk med potatisknödel och surkål.
Desto mer framträdande är den inhemska dryckeskulturen. Tjecken är som bekant känd för sitt goda öl, och om du är på jakt efter en Pilsner Urquell, Budvar och Staropramen behöver du inte leta länge.
Priserna varierar väldigt mycket. På den tidigare omnämnda syltan i Žižkov kostade en öl 7 kronor. Det att jämföra med restaurangerna i centrum som tar det femdubbla.

Gör sig bra i skymningen

Nej, det bästa med Prag är vare sig maten, drycken eller de Kafkarelaterade sevärdheterna. Det man tar med sig härifrån är den visuella inramningen, arkitekturen och stämningen.
Som allra bäst blir det när solen går ner efter en lång dag av trötta fötter och matta synintryck. När lamporna tänds och får staden att bada i någonting som mycket väl kan misstas för guld.

Fakta om Tjeckien
Grundades: 1993
Språk: Tjeckiska
Statsskick: Republik
President: Václav Klaus
Yta: 78 866 km²
Valuta: Tjeckisk krona (CZK)
Folkmängd: 10 327 000